В 2002 году Seifert свёл в синонимы к F. cinerea некоторые другие виды (Formica imitans, Formica armenica и др.).
В лесной зоне встречается исключительно на песчаных почвах, преимущественно на полянах, опушках и в разреженных участках сухих сосновых боров, но в Северной Украине (Харьковская, Киевская области) F. cinerea обитает уже в дубравах. Гнезда располагаются целиком в земле и не имеют наружных построек. В сосновых лесах лесной и лесостепной зоны гнезда песчаного муравья выглядят как участки, лишенные растительности, с многочисленными входами и выбросами земли. Гнёзда секционные, соединённые между собой дорогами и тоннелями. Муравьи настолько сильно разрыхляют почву, что если наступить на такое гнездо, нога по щиколотку провалится в песок. Часто сооружает на своём кормовом участке у комлей сосен небольшие вспомогательные гнёзда из сосновой хвои.
По характеру питания F. cinerea стоит ближе не к Serviformica, а к Formica s. str. В этих условиях имеет охраняемую территорию, на которую не допускаются другие Formica.
Семьи полигинные, население одной секции около 8000 особей. В лесах севернее 56 градуса с.ш. этот вид обитает небольшими семьями, часто в односекционных гнёздах.
Вылет крылатых половых особей происходит в июне-июле.
Самки основывают новые гнезда самостоятельно.
Места обитания: Европейская часть России, Урал, Алтай.
